Le DÉCAPAGE et la PASSIVATION sont des traitements chimiques appliqués à la surface de l'acier inoxydable pour éliminer les contaminants et favoriser la formation d'un film passif continu d'oxyde de chrome. Le ramassage et la passivation sont tous deux des traitements acides et aucun n’élimine la graisse ou l’huile. Si la fabrication est sale, il peut être nécessaire d'utiliser un détergent ou un nettoyage alcalin avant le décapage ou la passivation.
Qu’est-ce que la cueillette ?
Lorsque l'acier est chauffé par soudage ou par d'autres moyens dans la mesure où une couche de teinte thermique ou de calamine d'oxyde est visible, la couche située en dessous est dépourvue de chrome, rendant ainsi l'acier moins résistant à la corrosion. Le ramassage de l'acier est le processus d'application d'une solution acide pour éliminer les zones affectées par la chaleur ainsi que la couche sous-jacente réduite en chrome de l'acier inoxydable. L'acier décapé est exempt de contamination de surface en acier au carbone et de particules de fer incrustées. Il laisse généralement une finition gris mat et terne. En termes simples, le décapage élimine la couche d’acier inoxydable affectée par la chaleur et prépare la surface à la passivation.
Qu’est-ce que la passivation ?
La passivation est un processus distinct du décapage, qui peut être réalisé seul ou après le décapage. Contrairement au décapage, le procédé de passivation n’enlève aucun métal. Au lieu de cela, la surface de l'acier inoxydable est traitée avec un acide oxydant, pour dissoudre l'acier au carbone, les inclusions de sulfure et éliminer le fer et autres contaminants de surface de l'acier inoxydable. L'acide agit en outre pour favoriser la formation du film passif riche en chrome -, qui confère la qualité de résistance à la corrosion. Alors que l'acier décapé apparaîtra terne ou gravé, une passivation correctement effectuée n'affecte pas l'apparence du métal.
Pourquoi en avons-nous besoin ?
Beaucoup de gens ignorent que les aciers inoxydables sont souvent dans un état naturellement passif. Cependant, chaque fois que l'acier est manipulé ou fabriqué de quelque manière que ce soit, par exemple lorsqu'il est soudé, le film d'oxyde de chrome naturel sur la surface métallique est terni. De ce fait, la résistance à la corrosion de l’acier inoxydable s’affaiblit après le soudage. Pour restaurer le film d'oxyde de chrome à la surface du métal, il faut passiver l'acier inoxydable. En fait, l’une des principales raisons pour lesquelles les aciers inoxydables doivent être passivés est le soudage. Au fur et à mesure qu'un métal est soudé, il perd le fer libre de l'alliage et la structure globale de la surface métallique se transforme considérablement. Dans la zone affectée thermiquement de la soudure, le rapport chrome/fer est considérablement réduit. Le fer qui coule librement sur la surface métallique de l’acier inoxydable peut faciliter la corrosion/l’ébauche.
Quelle est la meilleure méthode de passivation disponible ?
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Traitement de passivation et de passivation acide
C'est un fait bien connu :-l'acier inoxydable résiste à la corrosion. Ce que l’on sait moins, c’est qu’un film d’oxyde passif, riche en chrome, qui s’accumule naturellement à la surface de l’acier, est responsable de la résistance à la corrosion. La formation de cette couche passive est appelée passivation.
La passivation est un phénomène naturel. Il est cependant possible d'augmenter la passivation en employant certaines techniques industrielles. Ces techniques font appel à des traitements acides oxydants. On peut dire qu’un traitement acide est la meilleure méthode de passivation de l’acier.
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Résistance à la corrosion à température ambiante et à haute température
Un simple film d'oxyde ou calamine peut se former sur la surface de l'acier en appliquant de la chaleur. On ne peut pas en dire autant d’une couche passive. Lorsque la chaleur est appliquée sur l’acier, la couche passive naturelle devient plus épaisse. En plus de changer de volume, il change de couleur à mesure qu'il passe des teintes thermiques à une échelle d'oxyde de gris. En raison de ces couches d’oxyde visibles, la résistance à la corrosion de l’acier à température ambiante est diminuée.
Les pièces de four sont des exemples de composants en acier inoxydable conçus sur mesure pour fonctionner à des températures très élevées. Afin de rester protégés de l’oxydation à haute température, ils sont recouverts de ces revêtements d’oxyde plus épais et durables.
En revanche, dans les composants conçus pour fonctionner dans des environnements à température ambiante, une fine « couche passive » transparente suffit pour assurer la résistance à la corrosion.
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Conditions requises pour le traitement de passivation acide
Des conditions oxydantes puissantes peuvent être utilisées pour stimuler la formation de la couche passive d’oxyde riche en chrome sur la surface de l’acier inoxydable. L'acide nitrique est le solvant le plus approprié pour ce traitement acide oxydant. Sa disponibilité, sa commodité et son efficacité en font un solvant largement utilisé dans les traitements industriels de passivation de l’acier inoxydable. D'autres acides oxydants plus faibles comme l'acide citrique peuvent également amplifier la passivation.
Les composants et fabrications en acier dérivés d’usines de fabrication et d’actionnaires réputés sont connus pour être totalement passifs. Il existe cependant des exceptions dans chaque cas. Par exemple, les pièces usinées ayant une conception complexe et une structure délicate peuvent nécessiter des traitements de passivation.
